Сюжет

Время действия: Париж, Франция, 1730 год.

Акт 1

Закулисье театра "Комеди Франсез"

Труппа готовится к выступлению и суетится вокруг Мишонне, режиссёра. Принц де Буйон, почитатель и покровитель актрисы Дюкло, также за сценой в сопровождении своего спутника Аббата де Шазей. Входит Адриана, декламируя, и отвечает на восхваления остальных, звучит ария "Io son l'umile ancella". Оставшись наедине с Адрианой, Мишонне хочет признаться ей в любви, однако она объясняет ему, что у неё уже есть любовник - Маурицио, солдат графа Саксонского. Входит Маурицио и заявляет о своей любви к Адриане, звучит дуэт Маурицио и Адрианы "La dolcissima effigie". Они договариваются встретиться ночью и Адриана дает ему фиалки, чтобы он прикрепил их к своей петлице. Возвращаются Принц и Аббат. Они перехватили письмо Дюкло, в котором она просит Маурицио о встрече сегодня вечером на вилле у Принца. Принц, надеясь расстроить свидание, решает пригласить всю труппу после выступления. Получив письмо, Маурицио отменяет встречу с Адрианой, и она решает прийти на прием к Принцу.

Акт 2

Вилла у Сены

Принцесса де Буйон, а не актриса Дюкло (которая была её доверенным лицом), в волнении ожидает Маурицио ("Acerba voluttà, dolce tortura"). Когда он приходит, Принцесса видит на нем фиалки и спрашивает откуда они у него. Маурицио дарит их ей и признается, что больше не любит её. Принцесса делает вывод, что он любит кого-то ещё, но вскоре ей приходится спрятаться, когда неожиданно появляются Принц и Аббат. Маурицио понимает, что они думают, что он с Дюкло. Входит Адриана и узнает, что Маурицио вовсе не солдат, а замаскированный граф Морис Саксонский. Он говорит ей, что встреча носила политический характер, и что они должны организовать побег женщины, которая прячется неподалёку. Адриана верит ему и соглашается помочь. Во время последующего интермеццо, в доме приглушают свет, и Адриана говорит Принцессе, что это её шанс бежать. Однако, обе женщины подозревают друг друга и попытка побега оборачивается пламенной ссорой, прежде чем Принцесса, наконец, уходит. Мишонне находит браслет, обраненный Принцессой, и отдает его Адриане.

Акт 3

Дворец де Буйон

Принцесса отчаянно пытается узнать имя соперницы. Принц, который проявляет интерес к химии, хранит у себя сильный яд, который правительство попросило его исследовать. Пара дает прием, на котором гости замечают прибытие Мишонне и Адрианы. Принцесса узнает её голос и, чтобы рассеять подозрения, заявляет, что Маурицио был ранен на дуэли. Адриана падает без чувств. Однако, вскоре Маурицио появляется невредимый и Адриана ликует. Он поет о своих военных подвигах ("Il russo Mencikoff"). Дают балет "Суд Париса". Адриана узнает, что браслет, который нашёл Мишонне, принадлежит Принцессе. Понимая, что они соперничают за внимание Маурицио, Принцесса и Адриана бросают друг другу вызов. Принцесса многозначительно предлагает Адриане исполнить сцену из "Ариадны покинутой", но Принц просит вместо этого сцену из "Федры". Адриана читает последние строки текста с целью уличить Принцессу в измене. Принцесса клянется отомстить.

Акт 4

Комната в доме Адрианы

День именин Адрианы. Мишонне ожидает её пробуждения у неё дома. Адриана полна гнева и ревности. Её коллеги приходят навестить её, приносят подарки и пытаются убедить её вернуться на сцену. Один из подарков от Мишонне - бриллиантовое колье, которое Адриана заложила, чтобы выплатить долги Маурицио. Приносят маленькую шкатулку, в ней письмо от Маурицио и фиалки, которые Адриана дала ему в театре. Она целует цветы ("Poveri fiori") и бросает их в огонь. Появляется Маурицио с намерением жениться на Адриане. Они обнимаются и он замечает, что она дрожит. Ее состояние быстро ухудшается. Мишонне и Маурицио, который подарил фиалки Принцессе, понимают, что Адриана была отравлена. На некоторое время ее сознание проясняется ("Ecco la luce"), но затем она умирает.